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• Cada año, más de uno de cuatro adultos de más de 65 años sufre una caída.
• En 2015, las caídas de los adultos mayores le costaron al sistema de salud estadounidense casi 50 000 millones de dólares.
• Más del 95 % de las fracturas de cadera son producto de caídas. Casi tres cuartas partes del total de las fracturas de cadera afectan a mujeres.
• La mayoría de los pacientes con fractura de cadera no se recuperan del todo. Muchos necesitan vivir en una residencia para ancianos o dependen de un bastón o de un andador para moverse. 

Muchos factores pueden hacer que tenga un mayor riesgo de sufrir una caída, como determinadas afecciones médicas y hábitos alimentarios deficientes.

Factores de riesgo médicos

• Deficiencia en una función osteomuscular, marcha anormal y osteoporosis
• Arritmias cardíacas (latidos irregulares) y problemas de la presión arterial
• Depresión, enfermedad de Alzheimer y demencia
• Artritis, desequilibrio y debilidad en la cadera
• Afecciones neurológicas, accidente cerebrovascular, enfermedad de Parkinson y esclerosis múltiple
• Disfunción urinaria y vesical
• Pérdida de la audición o de la vista
• Cáncer que afecta los huesos
• Efectos secundarios de los medicamentos

Factores de riesgo personales

• El riesgo de sufrir caídas aumenta con la edad. El envejecimiento normal afecta la vista, el equilibrio, la fuerza y la capacidad de reaccionar con rapidez a nuestro entorno.
• La falta de ejercicio disminuye el equilibrio, la coordinación y la fuerza de los músculos y los huesos.
• Hábitos. El consumo excesivo de alcohol y el tabaquismo debilitan los huesos. El consumo de alcohol también puede causar inestabilidad y reacciones lentas.
• Alimentación. Alimentarse de forma deficiente y no consumir suficiente agua reduce la fuerza y la energía, lo que puede dificultar el movimiento y la ejecución de las tareas cotidianas.

Factores de riesgo en el hogar

• Muchas caídas son provocadas por superficies resbaladizas o mojadas, iluminación deficiente, calzado inadecuado, falta de pasamanos y caminos con obstáculos en el hogar.
• La mayoría de las fracturas ocurren tras una caída en el hogar que, por lo general, está relacionada con actividades cotidianas como subir o bajar escaleras, ir al baño o trabajar en la cocina

Entienda su salud y sus medicamentos

• Hágase un examen ocular anual y un examen físico que incluya una evaluación para detectar posibles problemas cardíacos o de la presión sanguínea.
• Siga un régimen alimenticio que incluya un nivel adecuado de calcio y vitamina D.
• No fume.
• Evite el consumo excesivo de alcohol.
• Mantenga una lista actualizada de todos los medicamentos que toma y entréguesela a todos los médicos que lo atiendan.
• Hable con sus médicos acerca de los efectos secundarios de sus medicamentos recetados y de venta libre, debido a que el cansancio y la confusión aumentan el riesgo de sufrir caídas.
• Asegúrese de que todos los medicamentos tengan etiquetas bien visibles y guárdelos en lugar bien iluminado.
• Tome los medicamentos según lo previsto con un vaso lleno de agua, a menos que le indiquen lo contrario.

Ejercicios

• Hable con su médico acerca de comenzar un programa de ejercicios.
• Si es posible, participe en un programa de ejercicios que favorezca la agilidad, la fuerza, el equilibrio y la combinación. Subir las escaleras, trotar, hacer senderismo, bailar, hacer ejercicios para desarrollar los músculos del tronco, levantar pesas y otras actividades pueden ayudar a desarrollar huesos fuertes y a ralentizar el avance de la osteoporosis, un trastorno que hace que los huesos se vuelvan delgados y débiles.
• Los pasatiempos que implican mantenerse activo, como andar en bicicleta y hacer tareas de jardinería, también pueden ayudar a mejorar la salud y la calidad de vida.

Calzado

• Use calzado de la talla apropiada con suelas antideslizantes. Evite usar zapatos de tacones.
• Átese los cordones de los zapatos.
• Use un calzador de mango largo si tiene dificultades para ponerse el calzado.
• Nunca ande en calcetines, sin calzado. Reemplace las pantuflas que ya estén estiradas y deformadas.

Habitación

• Deje cerca de su cama una lámpara, un teléfono o una linterna.
• Duerma en una cama que le permita ingresar y levantarse con facilidad.
• Reemplace los edredones y las sábanas satinadas con ropa de cama hecha con material antideslizante, como lana o algodón.
• Acomode la ropa en su armario de modo que sea fácil alcanzarla.
• Instale una luz nocturna a lo largo del camino entre su habitación y el baño.
• No deje el piso de la habitación lleno de cosas, como cables eléctricos.

Zonas de estar

• Acomode los muebles de modo que el camino entre un ambiente y otro esté despejado.
• Quite del camino las mesas ratonas, los revisteros, los apoyapiés y las plantas.
• Instale interruptores de luz de fácil acceso en las entradas a las habitaciones, para no tener que caminar en un ambiente oscuro para prender la luz. También puede ser útil instalar interruptores que brillen en la oscuridad.
• Camine solamente en habitaciones, escaleras y salas bien iluminadas.
• No deje cajas que interrumpan el paso en entradas o pasillos.
• Quite periódicos y objetos de los lugares de paso.
• Mantenga los cables de teléfonos, electrodomésticos o aparatos alejados de los pasillos, pero no los ubique debajo de alfombras.
• No enchufe cables de extensión de modo que interrumpan el paso.
• Asegúrese de que los tapetes estén bien sujetos al suelo con cinta adhesiva doble faz, tachuelas o bases antideslizantes.
• No se siente en una silla o en un sofá que sea demasiado bajo y del que luego le resulte difícil levantarse.
• Repare de inmediato las tablas de madera del piso que estén sueltas.
• Quite los umbrales de las puertas que midan más de media pulgada de altura.

Cocina

• Quite las alfombras pequeñas.
• Limpie de inmediato cualquier líquido, grasa o comida que se haya derramado en el piso.
• Guarde la comida, los platos y los utensilios de cocina en un lugar al que se pueda acceder con facilidad.
• No se pare sobre sillas o cajas para alcanzar armarios altos.
• Use cera antideslizante para el piso.

Escaleras

• Mantenga las escaleras libres de paquetes, cajas y objetos.
• Debe haber interruptores al comienzo y al final de las escaleras. Una alternativa es instalar luces son sensor de movimiento que se prendan de forma automática al detectar a una persona.
• Debe haber suficiente luz para que pueda ver con claridad los rellanos superiores e inferiores de las escaleras y cada escalón.
• Tenga a mano linternas por si hay un corte de electricidad.
• Quite las alfombras que estén sueltas al comienzo y al final de las escaleras.
• Reemplace las alfombras estampadas, oscuras o mullidas con alfombras de un color sólido que le permitan ver los bordes de los escalones con mayor claridad.
• Coloque cintas o superficies antideslizantes en cada escalón de madera sin tratar.
• Instale pasamanos en ambos lados de la escalera. Cada uno debe estar 30 pulgadas por encima de las escaleras y abarcar la escalera en toda su longitud.
• Reemplace de inmediato las alfombras de la escalera y las tablas de madera que estén sueltas.

Baño

• Coloque una alfombrilla antideslizante junto a la bañera para poder entrar y salir de forma segura.
• Instale un dosificador de jabón líquido en la pared de la bañera o la ducha.
• Instale barras de sujeción en las paredes del baño.
• Coloque una luz nocturna en el baño.
• Use una alfombrilla de goma o coloque pegatinas antideslizantes dentro de la bañera para evitar resbalarse.
• Reemplace las mamparas de ducha de vidrio con mamparas de un material que no se astille.
• Procure mantenerse estable en el inodoro usando un asiento de inodoro elevado o uno especial con apoyabrazos.
• Use un asiento de plástico resistente en la bañera si no puede llegar al piso de la bañera o si no tiene estabilidad.

• No entre en pánico. Evalúe la situación y verifique si está herido.
• Deslícese o arrástrese por el piso para alcanzar el sofá o la silla más cercana e intente ponerse de pie.
• Si no puede levantarse, pida ayuda.
• Si está solo, arrástrese lentamente hasta el teléfono y llame al 911, o a un amigo o familiar.
• Considere comprar un dispositivo de alerta de caídas si vive solo o tiene riesgo elevado de sufrir caídas.

Prepare su hogar o ayude a un ser querido a hacerlo siguiendo estas recomendaciones para evitar caídas de la Academia Estadounidense de Cirujanos Ortopédicos (American Academy of Orthopaedic Surgeons) y la Asociación de Traumatismos Ortopédicos (Orthopaedic Trauma Association): Guía de concienciación y prevención de caídas.