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Cada año, se producen más de 2 millones de fracturas relacionadas con la osteoporosis. Muchas personas no saben que tienen osteoporosis hasta que sufren una fractura.

Se desconoce la causa médica exacta de la osteoporosis, pero se sabe que muchos factores contribuyen a la osteoporosis, incluidos los siguientes:

• Envejecimiento
• Estilo de vida sedentario (falta de actividad física)
• Niveles reducidos de estrógeno
• Herencia biológica
• Uso excesivo de cortisona u hormona tiroidea
• Tabaquismo
• Ingesta excesiva de alcohol

La disminución de hueso suele producirse mayormente en la columna vertebral, el antebrazo por encima de la muñeca y la parte superior del fémur o el muslo (el lugar en el que se producen fracturas de cadera). Las fracturas de columna vertebral, muñeca y cadera son frecuentes en adultos mayores.

Todos inevitablemente experimentamos una pérdida gradual de masa ósea, por lo general, a partir de los 35 años. Una vez que se completa el crecimiento, las mujeres pierden prácticamente del 30 al 50 % de su densidad ósea, y los hombres del 20 al 30 %.

Las mujeres pierden calcio óseo a un ritmo acelerado una vez que transitan la menopausia. Los períodos menstruales cesan porque el cuerpo de la mujer produce menos estrógeno, que es importante para mantener la masa o la fortaleza óseas. Su médico general o ginecólogo puede recomendarle un programa de terapia de reposición con estrógenos, calcitocina u otros medicamentos. Para que sea más eficaz, el programa de tratamiento debe comenzar cuando se produce la menopausia.

El objetivo de la prevención de la osteoporosis es lentificar la pérdida de fortaleza ósea con el tiempo a fin de reducir el riesgo de sufrir fracturas. Para fortalecer los huesos, puede implementar ciertos ejercicios, cambios en el estilo de vida y, en algunos casos, medicamentos para huesos. Mejorar la fuerza muscular y el equilibrio también puede ayudar a prevenir caídas que producen fracturas óseas e incapacidad.

Ejercicio

El tipo más importante de ejercicio para prevenir la osteoporosis es el ejercicio con pesas. El cuerpo soporta el propio peso contra la gravedad, y la carga de gravedad en los huesos activa las células óseas para que fortalezcan las zonas más débiles. Es por eso por lo que los astronautas pueden perder hueso cuando están en el espacio, donde la gravedad tiene mucha menos fuerza.

Hacer ejercicios de carga regularmente después de la primera adultez puede ayudar a prevenir la disminución de masa ósea y a fortalecer los huesos. También fortalece los músculos y reduce el riesgo de caídas.

Si tiene osteoporosis u osteopenia (ahora conocida como "masa ósea baja"), a continuación, presentamos algunos buenos ejercicios con pesas que puede probar:

• Caminar en suelo plano o en una cinta
• Senderismo (use un bastón para tener más apoyo, si es necesario)
• Caminar en el lugar en la esquina de una habitación sosteniendo el respaldo de una silla, si es necesario, para tener equilibrio
• Correr en suelo plano o en una cinta
• Subir escaleras (use las barandas por seguridad)
• Bailar, lo que incluye ejercicios aeróbicos o zumba
• Levantar pesas sin sobrecargar la columna (hacer el ejercicio acostado puede proteger las vértebras)
• Hacer ejercicios de sentarse y ponerse de pie; comenzar con un asiento elevado y luego pasar a una silla más baja, a medida que fortalece las piernas
• Ponerse de pie contra una pared y deslizarse hacia abajo hasta flexionar ligeramente las rodillas, mantener esa postura durante diez segundos y repetir el ejercicio varias veces (puede sostenerse del respaldo de una silla, si es necesario, para tener apoyo). Esto puede fortalecer los muslos
• Hacer yoga y taichí para ganar equilibrio y fortalecer

Cambios en el estilo de vida

Dejar de fumar: el tabaquismo es uno de los principales factores que contribuyen con la osteoporosis:

• Actúa directamente en las células formadoras de hueso y hace que disminuya la formación de hueso
• Contribuye a la malnutrición porque suprime el apetito
• Afecta el metabolismo de estrógeno e, incluso, puede producir menopausia temprana
• Puede lentificar la consolidación de las fracturas

Limitar el consumo de alcohol: No exceder la cantidad recomendada de alcohol (un trago por día en mujeres y dos tragos en hombres):

• Beber en exceso aumenta el riesgo de caerse y fracturarse un hueso
• El alcohol puede hacer que se llene e impedir que coma alimentos saludables que fortalecen los huesos

Evitar caídas: Dado que la pérdida de fortaleza de los huesos aumenta el riesgo de sufrir fracturas, caerse es más peligroso para las personas con osteoporosis que para aquellas con huesos sanos. Es más probable que se fracture un hueso en una caída menor. Además, si se fractura un hueso grande, como la cadera, puede sufrir problemas graves. Alrededor de la mitad de las personas que se fracturan la cadera nunca vuelven a caminar sin un bastón o caminador, y muchas personas pierden su independencia después de las fracturas importantes.

Para prevenir caídas:

• Haga ejercicios, como taichí y yoga, para mejorar el equilibrio. Los ejercicios sin peso, como nadar y andar en bicicleta, también pueden ayudar a fortalecer los músculos y mejorar el equilibrio.
• Si tiene problemas de equilibrio más graves, puede beneficiarse de trabajar con un fisioterapeuta en entrenamiento del equilibrio y fortalecimiento.

Evalúe el entorno de su hogar y elimine todo aquello que pueda contribuir a las caídas, como las superficies resbalosas (pisos, ducha, pasillos con hielo, etc.), alfombras sueltas, escalones (escaleras, tinas de baño, etc.) y riesgos de tropiezo (muebles bajos, cuerdas, cajas, mascotas, etc.).

Su médico puede evaluar si tiene densidad ósea baja y determinar la causa. El tratamiento temprano de la osteoporosis es la manera más eficaz de lentificar la disminución de masa ósea y prevenir fracturas. Sin embargo, los programas de tratamiento después de una fractura también son valiosos y pueden ayudar a prevenir fracturas en el futuro.

Medicamentos

La mayoría de los medicamentos para la osteoporosis no reemplazan la masa ósea que ya ha perdido. No obstante, pueden ayudar a prevenir las fracturas e incapacidad.

Los medicamentos que se utilizan con mayor frecuencia reducen la cantidad de hueso que absorbe el cuerpo lentificando la disminución de masa ósea, lo que mejora el equilibrio de remodelación ósea en el esqueleto. Esto protege la estructura del hueso contra el deterioro.

Es posible que necesite medicamentos con receta para tratar la osteoporosis en los siguientes casos:

• Si es mujer posmenopáusica (dejó de tener períodos menstruales) o si es hombre mayor de 50 años

Y tiene una o más de las siguientes afecciones:

• Una vértebra (hueso de la columna vertebral) fracturada
• Una rotura de cadera
• Una puntuación T de -2,5 o peor, medida en la cadera o la columna (una puntuación T de este nivel significa que tiene osteoporosis)
• Una puntuación T de -1 a -2,5, medida en la cadera o la columna (una puntuación T de este nivel significa que tiene osteopenia, que ahora se conoce como "masa ósea baja", y tiene riesgo de sufrir fracturas en el futuro)

Su médico puede usar un sistema de puntuación computarizado desarrollado por la Organización Mundial de la Salud para calcular su riesgo de fractura ósea. Si su riego alcanza cierto nivel, y usted tiene las afecciones antes mencionadas, necesitará medicamentos con receta.

Estos son los principales tipos de medicamentos disponibles:

• Bifosfonatos: Estos medicamentos lentifican la disminución de masa ósea, lo que mejora la calidad general de los huesos porque permite que el cuerpo produzca hueso nuevo a un ritmo más cercano al de la disminución de masa ósea. Entre los bifosfonatos, se encuentran el alendronato, el risedronato, el ibandronato y el ácido zoledrónico. Están disponibles en diferentes presentaciones, como píldoras e infusiones (administrados por vía intravenosa).
• Moduladores selectivos de los receptores estrogénicos (MSRE): La hormona estrógeno ayuda a producir hueso y a mantener su fortaleza y calidad, y los niveles bajos de estrógeno después de la menopausia puede contribuir a la osteoporosis. Los MSRE, como raloxifeno y bazedoxifeno, se comportan como estrógeno en el tejido óseo, lo que ayuda a reconstruirlo. Pueden recetarse para determinadas mujeres posmenopáusicas que tienen un mayor riesgo de padecer osteoporosis o que ya la tienen.
• Calcitonina: La calcitonina es una hormona que produce naturalmente el cuerpo y ayuda a controlar los niveles de calcio. Puede tomarla en forma de espray nasal. También puede aliviar el dolor, por lo que posiblemente su médico se la recete si tiene una fractura dolorosa en la columna vertebral.
• Denosumab: Mediante la prevención de la degradación ósea, este anticuerpo monoclonal (un fármaco que se dirige solo a determinadas células del cuerpo) puede reducir el riesgo de sufrir fracturas. Un proveedor de atención médica administra el fármaco mediante inyección por vía subcutánea (debajo de la piel) en el estómago, la parte superior del muslo o del brazo aproximadamente cada 6 meses.
• Agentes anabólicos:  La teriparatida y la abaloparatida contienen una forma sintética de la hormona paratiroidea (PTH) humana natural. Actúa estimulando el cuerpo para que produzca hueso nuevo. Estos fármacos vienen en lapiceras de administración precargadas que usted se autoinyecta por vía subcutánea (debajo de la piel del muslo o la parte baja del estómago) una vez al día durante un máximo de dos años.
• Terapia de reposición con estrógenos: La terapia de reposición con estrógenos, que fuera el único tratamiento aprobado por la Administración de Medicamentos y Alimentos (FDA) para prevenir la osteoporosis, sigue siendo una opción eficaz para conservar la masa ósea y evitar las fracturas relacionadas con la osteoporosis en mujeres posmenopáusicas (no es adecuada para hombres ni mujeres premenopáusicas). Sin embargo, se ha demostrado en investigaciones una relación entre la terapia de reposición con estrógenos y un aumento del riesgo de padecer cáncer de mama, accidente cerebrovascular, ataques cardíacos, coágulos sanguíneos y cáncer uterino, entre otros problemas de salud. Su médico puede ayudar a determinar si es una opción adecuada para usted.

Los métodos de tratamiento actuales se centran más en prevenir una mayor disminución de masa ósea, ya que actualmente no se cuenta con métodos confiables de recuperación de la masa ósea perdida. 

Por este motivo, es importante adoptar medidas para prevenir la disminución de masa ósea. Fortalecer los huesos por medio de una ingesta adecuada de calcio y hacer ejercicio en la juventud son inversiones que le darán buenos resultados (es decir, un menor riesgo de sufrir fracturas) en el futuro.