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Las contusiones se producen a causa de un golpe directo o de golpes repetidos de objetos no afilados contra alguna parte del cuerpo. Esto machuca las fibras musculares subyacentes y los tejidos conjuntivos sin que se rompa la piel. Las contusiones pueden producirse a causa de caídas o golpes del cuerpo contra una superficie dura.

Puede producirse un traumatismo como resultado de un golpe directo en un músculo cuando los jugadores se chocan al hacer deporte.
getty images/Nikada

Las contusiones provocan hinchazón y dolor, y pueden limitar la amplitud de movimiento de las articulaciones cercanas a la lesión. Los vasos sanguíneos que se rompen pueden provocar una coloración azulada. Puede que sienta debilidad y entumecimiento en el músculo lesionado.

En ocasiones, se genera una acumulación de sangre dentro del tejido dañado y se forma un bulto sobre la lesión (hematoma). Si el daño en el tejido es extenso, también podría tener un hueso roto, una articulación dislocada, un esguince, un desgarro muscular u otras lesiones.

Las contusiones en el abdomen pueden dañar los órganos internos.

Consulte de inmediato a su médico para que le dé un diagnóstico completo. Con un examen físico, se determinarán la extensión y la ubicación exacta de la lesión.

Pueden usarse herramientas de diagnóstico por imágenes para visualizar mejor el interior del área lesionada del cuerpo. Algunas de estas herramientas son radiografías, ecografías, imágenes por resonancia magnética (magnetic resonance imaging, MRI) o tomografías computarizadas (computerized tomography, CT).

En el caso de algunas lesiones, el médico también podría comprobar si existe una lesión en los nervios.

Para controlar el dolor, el sangrado y la inflamación, debe mantener el músculo en una posición de ligero estiramiento y usar el siguiente protocolo:

• Descanso.  Proteja el área lesionada para que no se siga dañando. Para ello, debe dejar de practicar el deporte. También puede usar un dispositivo de protección (como muletas o cabestrillos).
• Hielo.  Use compresas de hielo durante 20 minutos por vez, varias veces al día. No se aplique el hielo directamente sobre la piel.
• Compresión.  Envuelva suavemente el área lesionada con vendas blandas o vendas Ace.
• Elevación.  Eleve el área lesionada por sobre la altura del corazón.

La mayoría de los deportistas que sufren contusiones se recuperan rápidamente tomando medidas de tratamiento simples. Puede que el médico le recete medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (nonsteroidal anti-inflammatory drugs, NSAID), como ibuprofeno u otros medicamentos para aliviar el dolor. No se masajee el área de la lesión.

En las primeras 24 a 48 horas luego de la lesión (fase aguda), puede que deba seguir descansando, aplicándose hielo, usando vendas de compresión y elevando el área lesionada para controlar el sangrado, la hinchazón y el dolor. Mientras se sane el músculo lesionado, siga ejercitando las partes del cuerpo no afectadas para mantener su nivel de aptitud física general.

Si hay un hematoma grande que no desaparece al pasar varios días, puede que el médico lo deba drenar quirúrgicamente para agilizar la recuperación.

Después de algunos días, la inflamación y la hinchazón deberían empezar a disminuir, y usted debería sentir que la lesión está un poco mejor. En este momento, el médico puede indicarle que se aplique una cantidad moderada de calor en la lesión para iniciar el proceso de rehabilitación. Recuerde aumentar gradualmente el nivel de actividad.

Según la extensión de las lesiones, la vuelta a las actividades deportivas normales puede tardar varias semanas o más. Si ejerce demasiada presión en el área lesionada antes de que se haya recuperado lo suficiente, esto puede generar un tejido cicatrizante excesivo y provocar más problemas.

En la primera etapa de rehabilitación, el médico podría indicarle que haga ejercicios suaves de estiramiento que empezarán a restaurar la amplitud de movimiento del área lesionada.

Una vez que haya mejorado la amplitud de movimiento, es probable que el médico le recomiende incorporar ejercicios de fortalecimiento y de soporte de peso.

Cuando su amplitud de movimiento sea normal y no le provoque dolor, el médico podría permitirle volver a practicar deportes sin contacto.

Podrá volver a practicar deportes de contacto cuando haya recuperado completamente la fuerza, el movimiento y la resistencia. Cuando su médico y su entrenador acuerden que está listo para volver a practicar deportes, puede que le indiquen usar algún dispositivo de protección personalizado para evitar otras lesiones en el área en la que sufrió la contusión.

Según el deporte, puede que deba usar almohadillas especiales de materiales rígidos o semirrígidos. Las almohadillas dispersan la fuerza de los impactos cuando hay golpes directos de objetos no cortantes contra el cuerpo.

Si recibe un tratamiento médico de inmediato y cumple las recomendaciones médicas en cuanto a la rehabilitación, puede prevenir las complicaciones médicas graves que pueden producirse a veces si sufre contusiones musculares profundas. Dos de las complicaciones más frecuentes son el síndrome compartimental y la miositis osificante.

Síndrome compartimental

En algunos casos, el sangrado rápido puede provocar hinchazón con mucho dolor dentro de los músculos del brazo, la pierna, el pie o las nalgas. Las acumulaciones de presión por los líquidos varias horas después de una contusión pueden alterar la circulación sanguínea y evitar que los nutrientes lleguen al grupo muscular. El síndrome compartimental podría requerir cirugía urgente para liberar la presión de los músculos, los vasos sanguíneos y los nervios.

Miositis osificante

Los deportistas jóvenes que intentan rehabilitarse después de una contusión grave demasiado rápido contraen, a veces, miositis osificante. Esta es una afección en la que se forma hueso en el músculo lesionado.

Algunos de los síntomas son dolor leve a intenso que no desaparece e hinchazón en el lugar de la lesión. La formación anormal de huesos también puede reducir su flexibilidad. Los ejercicios de estiramiento intensos pueden empeorar la afección.

Lo que suele servir es descansar, aplicarse hielo, usar compresión y hacer elevación para reducir la inflamación. Los ejercicios de estiramiento suaves pueden mejorar la flexibilidad. Rara vez es necesario someterse a cirugía.